RSI指标又称强弱指标，最早被应用于期货买卖，后来人们发现在众多的图表技术分析中，强弱指标的理论和实践极其适合于股票市场的短线投资，于是被用于股票升跌的测量和分析中。RSI的原理简单来说是以数字计算的方法求出买卖双方的力量对比，譬如有200个人面对一件商品，如果100个人以上要买，竞相抬价，商品价格必涨。相反，如果100个人以上争着卖出，价格自然下跌。
理论认为，任何市价的大涨或大跌，均在0～100之间变动。根据常态分配，认为RSI值多在30～70之间变动，通常在80甚至90时被认为市场已到达超买状态，至此市场价格自然会回落调整。当价格低跌至30以下即被认为是超卖，市价将出现反弹回升。图6-4所示就是RSI技术指标图形。其中RSI6为6日相对强弱指标；RSI12为12日相对强弱指标；RSI24为24日相对强弱指标。
由于RSI指标实用性很强，因而受到很多投资者喜爱。虽然RSI指标具有可以领先其他技术指标提前发出买入或卖出信号等诸多优势，但投资者应当注意RSI同样也会发出误导的信息。RSI技术分析指标应用原则总结如下。
(1)短期RSI值在20以下，由下向上交叉长期RSI曲线时为买入信号。
(2)短期RSI值在80以上，由上向下交叉长期RSI曲线时为卖出信号。
(3)短期RSI曲线由上向下突破50,代表股价已经转弱。
(4)短期RSI曲线由下向上突破50,代表股价已经转强。
(5)当RSI值高于80进入超买区，股价随时可能形成短期回落。
(6)当RSI值低于20进入超卖区，股价随时可能形成短期反弹。
(7)股价一波比一波高，而RSI一波比一波低。形成顶背离，行情可能反转下跌。用RSI判断市场底部时图形较不明显。
(8)将RSI的两个连续低点A、B连成一条直线，当RSI向下跌破这条线时，为卖出信号。
(9)将RSI的两个连续峰顶C、D连成一条直线，当RSI向上突破这条线时，为买入信号。
(10)为了确认RSI是否进入超买区、超卖区或是否穿越了50中界线。应尽量使用长期RSI,以减少骗线的发生。短期RSI下穿50中界，但长期RSI未下穿，说明其上升走势并未改变，下穿50的短期RSI曲线可能为骗线。
(11)在股价盘整期间应放弃使用RSI指标，此时该指标也不能准确预计市场未来走势。
(12)在较强势的涨跌行情中，如果VR及ROC指标显示股价为强势，则可以放弃使用RSI指标。
一般来讲，技术指标都有顶背离的走势出现，RSI指标也不例外。RSI指标出现顶背离是指股价在一个上升趋势当中，先创出一个新高点，这时RSI指标也相应在80以上创出一个新高点之后股价出现一定幅度回落，RSI也随着股价的回落走势出现调整。但是如果之后股价再度出现冲高并且超越前期高点时，而RSI虽然随股价继续上扬但是并没有超过前期高点，这就形成RSI的顶背离。RSI出现顶背离后，股价见顶的可能性较大。
之所以说RSI顶背离就是股价见顶的标志，主要是由于当庄家拉高出货的时候为了出货迅速，其拉高动作必然迅速而猛烈，而出货动作则要延续较长的时间和空间。这种特性就决定了庄家一次又一次地拉高股价，但是由于RSI指标主要是反映市场强弱的指标，而这种强势不再的走势无疑将促使RSI出现回落走势。因此一旦庄家出货的走势出现，RSI的回落幅度通常较大，从而形成顶背离的态势。这种现象在KDJ等指标上同样也有可能出现。同时投资者要关注成交量的变化，成交量与股价背离的现象，也是股价见顶的征兆之一。价格上扬成交量趋于减少，说明市场交易活跃程度逐渐减弱，接下来股价很可能面临下跌的走势。
